Hélène Dorion est née à Québec le 21 avril 1958. Elle y a fait ses études primaires et secondaires, au Collège Notre-Dame-de-Bellevue, puis ses études collégiales au cégep de Sainte-Foy, avant d’entrer à l’Université Laval où elle obtient, en 1980, un baccalauréat en philosophie. Elle est titulaire d’un baccalauréat en philosophie (1980) et d’une maîtrise en littérature (1985) de l’Université Laval. Durant sa maîtrise, elle est aussi chargée de coursMembre de la rédaction de la revue philosophique de la faculté, Considérations, elle y publie des textes de réflexion portant entre autres sur les présocratiques. Elle entreprend des études en lettres qui mèneront, en 1985, à l’obtention d’une maîtrise, elle publie en 1981 ses premiers poèmes, dans la revue Estuaire. L’année suivante, elle se joint au comité de rédaction de cette revue où elle rencontre Suzanne Paradis et Michel Beaulieu qui l’inciteront à présenter son premier manuscrit, L’intervalle prolongé suivi de La chute requise, aux Éditions du Noroît qui le publieront en 1983.
En 1987, elle fait un premier séjour en Europe. Ses poèmes commencent alors à paraître dans diverses revues françaises et belges, et peu à peu ils seront traduits et publiés dans de nombreuses revues européennes. En 1990, une anthologie de ses poèmes paraît aux Éditions Le Dé Bleu, sous le titre La vie, ses fragiles passages, et le même éditeur publie en coédition avec le Noroît Un visage appuyé contre le monde.
Elle publie, entre 1983 et 2022, plus d’une trentaine de livres dont Pas même le bruit d'un fleuve (roman, 2020), Comme résonne la vie (poèmes, 2018), Le temps du paysage (récit avec photographies, 2016), La Vie bercée (album jeunesse, 2022), Sous l’arche du temps (essai, 2013) et Jours de sable (roman, 2004)
Traduite et publiée dans une quinzaine de pays, son œuvre lui mérite plusieurs distinctions et prix littéraires, notamment le prix Athanase-David, plus haute distinction accordée par le gouvernement du Québec en littérature pour l'ensemble d'une oeuvre, le prix du Gouverneur général du Canada, le prix Anne-Hébert, le prix International de Poésie Wallonie-Bruxelles et le prix Alain-Grandbois. En 2005, elle reçoit le prix de l’Académie Mallarmé qui lui est remis pour l’ensemble de son œuvre à l'occasion de la parution de Ravir : les lieux1. En 2009, elle obtient le prix Charles-Vildrac, de la Société des Gens de Lettres de France, pour son livre Le Hublot des heures. Elle obtient la même année le prix de la revue Études françaises pour son récit L'Étreinte des vents
Hélène Dorion fait partie des jurys permanents des prix internationaux de poésie de langue française Léopold-Senghor et Louise-Labé. En 2006, elle est élue membre de l’Académie des lettres du Québec. En 2007, elle est faite Chevalière de l'Ordre national du Québec. Hélène Dorion est également officière de l’Ordre du Canada. Elle est membre de l'Union des écrivaines et des écrivains québécois
Hélène Dorion est finaliste 4 fois (en 2013, 2014, 2016 et 2018) avant d'obtenir finalement en 2020 le prix d'artiste de l'année en Estrie du Conseil des arts et des lettres du Québec
En 2014, elle est sélectionnée par la prestigieuse Fondation newyorkaise Civitella Ranieri pour une résidence d'artiste en Italie.
En 2022, son livre Mes forêts a été sélectionné pour faire partie des livres étudiés par les lycéens et les lycéennes dans le cadre du programme de baccalauréat en France à partir de l'année 2023-2024
Mes forêts sont de longues traînées de temps
elles sont des aiguilles qui percent la terre
déchirent le ciel
avec des étoiles qui tombent
comme une histoire d’orage
elles glissent dans l’heure bleue
un rayon vif de souvenirs
l’humus de chaque vie où se pose
légère une aile
qui va au cœur
mes forêts sont des greniers peuplés de fantômes
elles sont les mâts de voyages immobiles
un jardin de vent où se cognent les fruits
d’une saison déjà passée
qui s’en retourne vers demain
mes forêts sont mes espoirs debout
un feu de brindilles
et de mots que les ombres font craquer
dans le reflet figé de la pluie
mes forêts
sont des nuits très hautes