En quoi la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est-elle un texte révolutionnaire tant par son contenu que par sa forme?

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Le XVIIIe siècle fut une époque marquée par des bouleversements sociaux et politiques qui ont profondément transformé la France. Ce siècle est en effet le théâtre d’un courant philosophique éclairé ayant inspiré la Révolution française, un mouvement qui a cherché à établir des principes d’égalité et de liberté. Toutefois, dans une société où les femmes étaient souvent perçues comme inférieures aux hommes, Olympe de Gouges, femme politique, écrivaine et militante féministe, a osé revendiquer leurs droits en rédigeant, en 1791, la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. À travers ce texte, elle prône l’équité entre les sexes et vise à faire des femmes des figures essentielles dans la société. Dès lors, nous pouvons nous demander en quoi la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne constitue un texte révolutionnaire tant par son contenu que par sa forme. Pour répondre à cette problématique, nous examinerons d’abord comment les idées défendues par Olympe de Gouges s'apparentent à celles de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen à travers leur contenu, avant de nuancer cette similitude en analysant la forme et la portée révolutionnaire 

I. La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne : une réécriture fidèle au fond à celle des droits de l’homme et du citoyen

Dans son œuvre, Olympe de Gouges reprend les grands principes de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, témoignant ainsi d'une volonté d'inclure les femmes dans l'universalisme des droits révolutionnaires. Elle s’inspire directement des valeurs fondatrices de la Révolution française : liberté, égalité et fraternité, mais elle les décline en les adaptant spécifiquement à la condition féminine.

L’égalité des droits : Le premier article de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est un miroir direct de celui de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen : « La femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits. » Ce passage est une réécriture presque exacte de l’article 1 de 1789 (« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits »), mais ici, Olympe de Gouges introduit la femme dans cette égalité proclamée. Par cette formulation, elle dénonce l’exclusion des femmes de la Déclaration originelle et exprime sa volonté d’accorder aux femmes les mêmes droits civils et politiques que les hommes. En plaçant l’égalité entre les sexes au centre de son discours, elle réaffirme les principes fondamentaux de justice et d’universalité que la Déclaration de 1789 revendique pour les citoyens, mais qui n’incluaient que les hommes.

Les droits naturels et inaliénables : Comme dans la Déclaration de 1789, Olympe de Gouges reprend l'idée que les droits sont naturels, inaliénables et sacrés, et qu'ils appartiennent à tous les êtres humains. Cependant, là où les rédacteurs de 1789 se limitent aux hommes, Olympe de Gouges proclame que les femmes possèdent également ces droits naturels. L'idée de liberté individuelle, centrale à la Révolution, est donc également revendiquée pour les femmes, qui se voient ainsi reconnues comme des sujets de droit à part entière. Cela montre l’attachement d’Olympe de Gouges aux valeurs révolutionnaires tout en révélant une faille dans leur application : l’exclusion des femmes de l’espace juridique et politique.

Les libertés fondamentales : Olympe de Gouges ne s’écarte pas non plus des libertés fondamentales prônées par la Révolution. En effet, elle maintient les droits fondamentaux de liberté d’expression et de propriété, mais insiste sur leur application aux femmes. L’article 10 de sa déclaration, par exemple, célèbre la liberté d’expression des femmes en affirmant que si elles sont punies par la loi (droit de monter sur l’échafaud), elles doivent également avoir le droit de s’exprimer politiquement (droit de monter à la tribune). Par cette réécriture, Olympe de Gouges appelle à la cohérence des principes révolutionnaires : si les femmes partagent les peines des hommes, elles doivent aussi bénéficier de leurs libertés.

Ainsi, Olympe de Gouges reprend les idées essentielles de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, mais en les adaptant pour inclure les femmes, révélant ainsi l’injustice originelle de cette Déclaration en matière de genre. Cependant, au-delà de ce simple parallélisme, la forme et la portée révolutionnaire de son texte introduisent un changement fondamental.

II. La forme révolutionnaire de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne et son impact politique

Olympe de Gouges ne se contente pas de calquer la Déclaration de 1789 ; elle y introduit des modifications qui en font un texte véritablement révolutionnaire, tant par la forme que par la portée politique. Elle s’engage ainsi dans une critique sociale et politique explicite, en dénonçant l’hypocrisie des droits universels réservés aux seuls hommes.

La dénonciation de l'exclusion des femmes de la sphère publique : Olympe de Gouges dépasse le cadre théorique de l'égalité des droits pour revendiquer la participation des femmes à la vie publique. L’article 6 de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, par exemple, demande que les « citoyennes » participent à la formation des lois : « La loi doit être l’expression de la volonté générale ; toutes les citoyennes et citoyens doivent concourir personnellement, ou par leurs représentants, à sa formation. » En insistant sur la présence des femmes dans la prise de décision politique, elle se démarque du texte de 1789, qui n’accordait ce droit qu’aux hommes. Cette volonté d'inclure les femmes dans la citoyenneté active est un changement révolutionnaire par rapport à l'idée traditionnelle de la femme restreinte à la sphère domestique.

L'affirmation du droit des femmes à la liberté économique : Un autre aspect novateur réside dans l'article sur le droit de propriété. Là où la Déclaration de 1789 proclamait que la propriété était un droit inviolable et sacré pour tous les citoyens, Olympe de Gouges insiste sur le fait que ce droit est également valable pour les femmes : « La propriété est commune à tous les sexes ; elle est inviolable et sacrée. » Cette inclusion du droit de propriété pour les femmes est cruciale dans un contexte où elles étaient souvent privées de droits économiques. Ce changement traduit une volonté de renverser l'ordre patriarcal et d'accorder aux femmes une autonomie économique qui leur permettrait de s'émanciper des tutelles masculines.

Une critique implicite du pouvoir patriarcal : Enfin, Olympe de Gouges introduit dans son texte une critique implicite de l'ordre patriarcal. En affirmant que les femmes ont le « droit de monter à la tribune » tout autant que « de monter sur l’échafaud », elle dénonce l’incohérence des révolutionnaires qui acceptent de punir les femmes avec la même sévérité que les hommes, tout en leur refusant les mêmes droits politiques et sociaux. Cette rhétorique marque une rupture avec le discours officiel de la Révolution, dans lequel les femmes étaient censées soutenir l'effort révolutionnaire, mais toujours à l’ombre des hommes.

La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d'Olympe de Gouges est un texte profondément révolutionnaire, tant par son contenu que par sa forme. Tout en s’inspirant directement de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, elle la réécrit pour y inclure les femmes, en dénonçant leur exclusion du cadre légal et politique de l'époque. À travers sa réécriture, Olympe de Gouges cherche à établir l’égalité des sexes dans tous les domaines de la vie, aussi bien politique, civile qu’économique, et à revendiquer la liberté des femmes au même titre que celle des hommes.

Elle ouvre ainsi la voie à une réflexion féministe en pleine Révolution française, faisant de la lutte pour les droits des femmes une révolution dans la révolution. En intégrant les femmes à l’idéal révolutionnaire d’égalité, elle bouleverse non seulement l’ordre politique, mais aussi les structures sociales et culturelles de l’époque.